Nhiều chứng bệnh có hại và làm chết người gây rắc rối nhất cho nước Mỹ ngày nay đều do thực phẩm – giá rẻ, thực phẩm chế biến chất lượng thấp có nhiều đường, chất béo, muối, nguyên liệu biến đổi gen – và thuốc trừ sâu. Nhưng một khi chúng ta tìm được những thực phẩm hữu cơ nguyên vẹn, giàu dinh dưỡng, chúng ta chẳng khác gì có được một bộ đồ nghề bằng thực phẩm. Bộ đồ nghề này không những có biện pháp khắc phục được ung thư và bệnh tim, mà còn giúp tránh khỏi những cơn bệnh cảm lạnh, cúm, dị ứng, và một loạt các chứng bệnh khác hại chúng ta mỗi ngày.Với rất nhiều loại thực phẩm chữa bệnh tuyệt vời có sẵn trong trời đất, thật khó để lựa chọn nếu chỉ dùng vỏn vẹn có 12 loại rau cỏ và trái cây. Nhưng nếu chúng ta tích trữ trong nhà bếp những thực vật này như một nguồn cung cấp phong phú để dùng thường xuyên, thể theo đề nghị sách “The Green Pharmacy Guide to Healing Foods (Hướng dẫn Thực phẩm để chữa bệnh)”, nguyên tác Tiến sĩ James A. Duke, (nhà xuất bản Rodale, 2009), chúng ta sẽ tránh được tất cả mọi thứ từ ung thư và cảm lạnh đến viêm khớp và những chứng bệnh trong thời kỳ mãn kinh.
1. Đậu là những thực phẩm lành mạnh chúng ta có thể mua với giá rẻ nhất, và có chứa nhiều chất isoflavone ngăn ngừa các chứng bệnh tim, cải thiện xương và sức khỏe nhiếp hộ tuyến, và giúp giảm bớt một số triệu chứng của thời kỳ mãn kinh.Đậu có ít chất béo và nhiều chất đạm, đậu dễ dàng thay thế cho thịt đỏ, bỏ vào các món súp, món hầm, nước chấm, và thậm chí cả nước sốt mì ống (đậu trắng xay nhuyễn có thể được sử dụng thay thế cho nước sốt Alfredo đầy chất béo). Về mặt dinh dưỡng, đậu sấy khô hoặc đóng hộp không có nhiều sự khác biệt, mặc dù đậu đóng hộp có thể chứa lượng muối cao (dễ gây cao máu) và trong hộp hay lót bằng chất nhựa có hại bisphenol A. Để tránh tiếp xúc với những chất độc trong hộp hay những chất bảo quản (sulfites) thường được bỏ thêm vào đậu sấy khô để khỏi mốc, chúng ta nên mua đậu tươi còn vỏ để luộc ăn.
2. Tỏi và củ hành tây là các phần tử trong cùng một họ cây hành, làm được rất nhiều điều tốt cho trái tim và hệ thống miễn dịch, thật khó mà liệt kê được tất cả các phận sự của chúng. 70 hóa chất thực vật có trong tỏi tích cực hoạt động có thể làm giảm bệnh huyết áp cao khi đo số trên có thể xuống nhiều đến 30 điểm, và làm giảm hẳn tỷ lệ bị ung thư buồng trứng, đường ruột, hậu môn và các chứng ung thư khác, theo tạp chí “American Journal of Clinical Nutrition (Dinh dưỡng thực nghiệm)”.Hành tây là nguồn tốt nhất có chứa quercitin, một chất gọi là flavonoid cho thấy có khả năng giữ cho máu sạch và ngăn ngừa tình trạng máu cục hay đông trong các mạch máu. Cả hai thức ăn này đều bắt buộc phải có nếu muốn ngăn ngừa các chứng bệnh dị ứng một cách tự nhiên. Để tăng cường các hiệu quả tốt của tỏi, nhớ đập vụn các tép tỏi và đợi khoảng 30 phút trước khi nấu hay hâm nóng. Hầu hết các chất dinh dưỡng của củ hành nằm trong vỏ, do đó tác giả Duke đề nghị gom các vỏ hành vào một túi lưới để ngâm trong súp hay nước sốt cho chất dinh dưỡng ngấm vào đồ ăn.
3. Cà phê. Nghiện cà phê? Mê sô cô la? Tốt đấy. Các loại thực phẩm chứa chất caffeine, trong đó có cà phê, sô cô la, và trà, có nhiều lượng dầu polyphenol, được gọi là chất chống oxy hóa siêu đẳng vì có khả năng chống lại tất cả mọi thứ từ ung thư đến bệnh trầm cảm. Thậm chí một nghiên cứu Đại học Harvard tìm thấy rằng uống năm ly cà phê mỗi ngày cắt giảm nguy cơ phát triển bệnh tiểu đường xuống một nửa.Uống cà phê nhiều như vậy dễ bị bồn chồn, khó chịu, mặc dù hầu hết các chuyên gia về dinh dưỡng đều nên hạn chế lượng cà phê tối đa hai ly mỗi ngày (250 ml mỗi ly), hoặc chuyển sang loại cà phê đã bị giảm bớt chất caffeine. Cho dù chọn uống trà hay cà phê, nhiều nghiên cứu cho thấy rằng cà phê có chứa caffeine hay không cũng vẫn có nhiều chất chống oxy hóa. Và, tất nhiên, sô cô la đen tốt hơn sô cô la sữa có đường hoặc sô cô la trắng.
4. Cần tây. Kỳ ăn vặt kế tới sau buổi trưa, nếu muốn món ăn giòn, nhớ tìm cần tây, không phải là mấy củ cà rốt. Giàu khoáng chất, đầy sinh tố C và các axit phenolic, cần tây ngăn ngừa các chứng ung thư, cảm cúm, và dị ứng. Các hợp chất được gọi là phthalides biến cần tây thành một phương thuốc thực phẩm làm giảm lượng mỡ trơn xấu (cholesterol) trong máu. Ăn càng nhiều càng tốt, hầu hết các nghiên cứu đều đề nghị như thế. Tác giả Duke bảo nên ăn ít nhất bốn thân cây một ngày. Vì hương vị của cần tây lạt, chúng ta có thể thêm bơ đậu phộng hoặc dùng thay cho khoai tây chiên hoặc bánh bích quy giòn khi ăn với đồ chấm ưa thích. Cần tây cũng là một trong những loại rau hiếm hoi không bị mất giá trị dinh dưỡng khi nấu chín, vì vậy nên để thêm nhiều cần tây vào nước lèo, súp, và thịt hầm. Nhớ đừng bỏ lá, vì lá có rất nhiều vôi canxi và sinh tố C.
5. Quế. Ích lợi của quế đối với hệ thống miễn dịch đáng chú ý nhất và được nghiên cứu nhiều nhất là khả năng giảm lượng đường trong máu. Một nghiên cứu của cơ quan Nông Nghiệp Mỹ cho thấy quế dùng làm đồ gia vị trong mùa Giáng Sinh có thể làm giảm lượng đường trong máu từ 13 đến 23 phần trăm. Tác giả của cuộc nghiên cứu nghi ngờ rằng kết quả đó có liên hệ đến khả năng chống oxy hóa của quế, kích thích tế bào cơ thể nhận insulin. Một nghiên cứu của Đức cho thấy quế có thể ngăn chặn vi khuẩn Escherichia coli (E. coli), nguyên nhân gây ra hầu hết các bệnh nhiễm trùng đường tiết, và Candida albicans, một loại nấm gây nhiễm nấm âm đạo. Tác giả Duke cho biết thêm rằng những người bạn của ông đã thành công bỏ hút thuốc bằng cách mút đỡ các que quế bất cứ khi nào cơn thèm thuốc lá nổi lên. Vì vậy, nhớ bỏ thêm bột quế (một muỗng cà phê nhỏ) khi ăn cháo sáng sớm hay trộn vào ly nước táo vắt.
6. Trái cây họ cam quýt. Vốn là các trái cây hấp dẫn của mùa thu và mùa đông, trái cây họ cam quýt chứa gần 200 hợp chất chống ung thư, chất sợi làm giảm mỡ trơn xấu trong máu, và những chất flavonoid làm hạ viêm sưng. Một cuộc xem xét của Úc về 48 trường hợp nghiên cứu về chế độ ăn uống và ung thư phát hiện ra rằng tiêu thụ một phần ăn hàng ngày có trái cây họ cam quýt có thể cắt giảm nguy cơ ung thư miệng, cổ họng, dạ dày đến một nửa.
7. Gừng. Mặc dù được phổ biến rộng rãi là một thuốc giải độc hiệu quả chống nôn mửa, gừng cũng có thể giúp giữ kiểm soát mức mỡ trơn xấu trong máu, hạ huyết áp, và giúp giảm viêm sưng khi bị thấp khớp. Các nhà nghiên cứu cũng đã tìm thấy rằng gừng giúp tiêu diệt vi khuẩn cúm, giúp hệ miễn dịch chống nhiễm trùng. Một nghiên cứu tại Trung tâm Y tế Cựu chiến binh Miami và trường Đại học Miami tìm thấy rằng gừng ở dạng trích xuất làm giảm rất nhiều những cơn đau liên quan đến viêm khớp xương đầu gối. Tác giả Duke nói rằng chỉ cần khoảng 30 gram gừng mỗi ngày sẽ mang lại nhiều lợi ích. Thêm chút gừng trong các món xào hoặc ngâm vào thịt trước khi nấu là đủ. Củ gừng có thể băm nhỏ và nấu với nước sôi nóng để biến thành vị thuốc trà dược thảo.
8. Bạc hà. Đừng để ý đến thứ bạc hà trong kẹo cao su hoặc nước súc miệng. Thực ra có hàng trăm loại cây trong gia đình họ bạc hà mà chúng ta có thể chưa bao giờ ngờ tới. Các loại bạc hà được phân loại như cây bạc hà, bao gồm húng quế, hương thảo, húng tây, rau ngò thơm, hoa oải hương, cây xô thơm, và dầu chanh. Khi được sử dụng trong các loại trà, bạc hà làm dịu đau bụng, nhưng có nhiều nghiên cứu mới cho thấy rằng nhiều hợp chất có sẵn trong bạc hà có thể ngăn chặn sự phân hủy của chất acetylcholine, một chất truyền nối thần kinh giúp giữ cho trí óc minh mẫn.
9. Ớt. Muốn vị nóng và cay, hay ngọt và giòn, ớt có đủ loại để phù hợp với khẩu vị của bất kỳ ai, và tất cả loại ớt đều tốt như nhau. Ớt cay có chứa nhiều chất lượng capsaicin, ngăn chặn những cảm giác đau từ thần kinh não bộ, và do đó hoạt động như thuốc giảm đau tự nhiên. Chất capsaicin, làm cho ớt có vị cay, được tìm thấy cũng hỗ trợ tích cực trong công việc giảm cân. Ớt ngọt có một hợp chất tương tự gọi là dihydrocapsiate không có vị cay của chất capsaicin nhưng cũng có tác dụng tương tự làm giảm đau và giảm cân. Ớt có vô số các sinh tố C và hợp chất beta-carotene. Nhớ quăng một ít ớt cay khi ăn bánh tráng Mễ hay đồ xào. Ớt chuông giữ lại nguyên vẹn các sinh tố nếu ăn sống.
10. Lựu. Trái lựu được dùng trong nhiều thế kỷ ở Trung Đông, Ba Tư và Ấn Độ như một phương thuốc dân gian, tác giả Duke cho biết là vì có nhiều lý do tốt. Lựu là một nguồn cung cấp kali, sinh tố C và chất chống oxy hóa giúp tránh khỏi các chứng bệnh ung thư. Lựu cũng có thể giúp chống lại bệnh Alzheimer. Các nhà nghiên cứu tại viện đại học Loma Linda phát hiện những con chuột được cho uống nước ép trái lựu có tỷ lệ thoái hóa não bộ ít hơn 50 phần trăm so với các loài động vật uống nước chỉ pha thêm chút đường. Còn một lợi ích sau cùng là gì? Các nhà nghiên cứu tại viện đại học Pace phát hiện nước ép trái lựu có thể diệt các vi khuẩn S. mutans, một trong những nguyên nhân chính gây sâu răng. Nước ép trái lựu là một cách tốt nhất dùng loại trái cây này. Các nhà sản xuất dùng toàn bộ trái cây, thay vì chỉ lấy phần hạt ăn được.
11. Gừng. Thuộc họ gừng, nghệ là một loại gia vị cho món cà ri có màu vàng tươi và mù tạt có màu sắc vàng tươi mát. Hàng ngàn năm nay, dân Ấn Độ coi nghệ một loại thảo mộc chữa bệnh. Nhiều nghiên cứu cho thấy nghệ bảo vệ dạ dày, giúp ngăn ngừa viêm loét, và hỗ trợ trong quá trình tiêu hóa chất béo. Gia vị này cũng có thể chống lại bệnh Alzheimer. Các nhà nghiên cứu tìm thấy rằng những dân làng cao tuổi ở Ấn Độ dường như có tỷ lệ bệnh tật thấp nhất thế giới, rất có thể vì các hợp chất curcumin chống viêm trong củ nghệ. Trộn nghệ vào thịt gà, gà tây, gạo, rau để quen với các hương vị khác nhau. Tác giả Duke đề nghị rắc nghệ trên súp lơ, bông cải xanh, cải xanh nhỏ, và cải xoăn.
12. Hạt walnut. Ít có loại thực phẩm nào tốt cho não bộ hơn so với hạt walnut. Đây là một nguồn tuyệt vời của chất serotonin, một chất dẫn truyền của hệ thần kinh để kiềm chế những cơn thèm ăn, cũng như sinh tố E, magiê, folate, chất đạm, và chất sợi. Hạt walnut có nhiều chất bổ tim omega-3 hơn so với cá hồ, là một thuốc giải tốt mỗi khi bị dính cơn bệnh trầm cảm tạm thời. Hạt walnut kỳ lạ này cũng chứa đầy các chất polyphenol chống viêm. Nhiều hợp chất trong hạt walnut, chẳng hạn như sinh tố B5 và acid folic, có thể bị phá hủy bởi nhiệt độ, vì vậy tốt nhất nên ăn sống. Nếu thấy đắng quá khi ăn nguyên hạt, dùng loại hạt này thay cho hạt thông hoặc xay vụn rồi rắc trên rau đã nấu chín.